振興旅遊業 美國簽證手續簡化 倡快批中國印度巴西遊客

旅業迷失十年 美重開大門 簽證手續簡化 倡快批中印巴西遊客
明報
2012年1月21日星期六


【明報專訊】自九一一後大舉收緊入境限制的美國，在當前首務由反恐變成振興經濟下，終決定重新向多國旅客大開方便之門。美國總統奧巴馬宣布，為中國、印度、巴西等新興國家旅客，加快批核和增加包括旅遊觀光及商務工幹的非移民簽證數目，又容許台灣居民免簽證等，希望刺激旅遊業，改善美國經濟和失業率。奧巴馬說﹕「美國是打開門做生意的。我們希望歡迎你。」


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「美國是打開門做生意的」
美國旅遊界近年一直促請放寬九一一後收緊的入境政策。美國在全球旅遊市場的佔有率，在10年間由17％跌至12.4％，跌幅顯著。美國旅遊協會去年底曾發表報告稱，世界旅遊業在2000至2010年間，增加了逾6000萬旅客，美國市場卻未能受惠，「在這『迷失的十年』裏，我國浪費了從額外旅客的總消費中，賺取多達6060億美元（約4.7萬億港元）的機會。那筆錢足夠每年支持多46.7萬個職位」。


業界指10年賺少4.7萬億
奧巴馬周四在佛州「迪士尼世界」主題公園交代新措施，「我希望美國成為世界最多人造訪的旅遊目的地」。他表示已着令商務部和內政部就促進旅遊業，吸引更多遊客遊覽主題公園、國家公園、歷史勝地等提出建議，同時宣布向新興國家提供簡化審批商務、旅遊等非移民簽證。


台灣免簽 未提香港
奧巴馬說，政府今年內將開設更多的領事館和增派人手，增批四成的中國和巴西非移民入境簽證申請，當局也將加快批核「低風險」人士（如首次申請的長者或年輕人、從前已通過審核的加簽或更換簽證人士）的簽證申請，至於台灣居民更可享免簽證入境，但沒提及香港。


目前，外國人無論是否獲得過美國簽證，每次重新申請簽證時，均須往美國使領館辦理「面簽」手續。簡化此程序既便利申請人，亦可省減使領館開支。奧巴馬同時強調，當局會確保國土安全。


旅遊業在2010年美國GDP中雖僅佔2.7％，但它卻是美國其中一個高成本效益的產業，支持了750萬個就業崗位。2010年數據顯示，外國旅客每次訪美的人均消費為4000美元，2010年為美國帶來了1340億美元收入，其中入境人數持續增長的中國、巴西、印度旅客，對美國經濟的貢獻最顯著——3國旅客為美國提供了150億美元的收益，中國和巴西遊客的人均消費各為6000和5000美元。業界相信，倘能恢復2001年的旅遊業盛世，可於2020年前，為美國增加130萬個職位和促進8600億美元（約6.7萬億港元）經濟活動。


港旅社﹕盼港美加快商討免簽


康泰旅行社副總經理陳建鵬昨表示，理解內地人消費力強勁，新安排有助促進美國經濟。對於香港不在受惠之列，他稱特首曾蔭權去年底赴美，與美國國務卿希拉里會面時，曾公開爭取特區護照免簽證，他期望港府可加快商討程序，讓安排盡快落實。康泰目前於內地有開辦赴美旅行團，但陳建鵬說申請簽證審批嚴謹，成功申請的內地人仍有限，較難成團，若美方能讓代辦簽證一併開放至所有旅行社，相信可增加商機。