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The Amazing Margaret Thatcher: We Desperately Need More Leaders Like Her
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Margaret Thatcher dies: as it happened
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Margaret Thatcher dies of stroke aged 87
Baroness Thatcher, Britain's greatest post-war prime minister, has died at the age of 87 after suffering a stroke, her family has announced.
4/08/2013
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美國兒童“在家上學”合法化演變歷程與現狀
9/15/2010
摘要：兒童在家上學是美國19世紀末開始就已經萌芽的一種獨特的教育方式。經過近一個世紀的努力， 1993年秋季，在家上學最終在50個州實現合法化。在家上學仍然面臨一系列的挑戰，在家長任教資格、學生考試、政府監督和公共設施使用方面存在發展的困境。各種各樣的調查統計顯示，在家上學兒童比例增長很快，上大學的人數比例也在不斷增加。三個民間組織也在支持和鞏固在學上學系統的發展。
一、在家上學的合法化歷程
在家上學通常指的是在兒童正常的學習日期間在家學習，而不是在傳統的學校接受教育的一種教育方式。在年齡界定方面，一部分認為16歲以下的屬於兒童，另一部分人認為18周歲以下才屬於兒童。本文持後一種觀點。在美國，聯邦最高法院從來沒有對在家上學制度作出過特別的規定。加上美國是一個典型的地方分權制國家，各州在各自所轄的範圍內對教育進行管理。20世紀70年代以前，在家上學在大多數州還是被認為是一件違法的事情，一直受到公共管理機構的“圍剿”。很多家長為了實施在家上學方案，唯一的辦法就是東躲西藏，既然逃學是一件違法的事，就應受到法律的制裁，通常的懲罰就是關進監獄、罰款，直到他們把小孩送回到學校上學。沒有人知道20世紀60年代晚期以及70年代早期有多少小孩在家上學。在很多州，唯一的辦法就是“躲”，成千上萬的家庭就是利用這種方法實施在家上學的。
早在1893年，馬賽諸塞州的最高法院就在聯邦訴羅伯特案(Commonwealth v. Robert)中強調，所有兒童都應該受教育，但不是說他們都應按照一種方式受教育。也就是說，教育的方式可以多樣化，從而在一定程度上默認了在家上學合法。1904年印第安那州法院在州訴彼得森案（State v. Peterson）中認為，義務教育法的目的就是保證所有的兒童都應該接受教育，但不是指定他們必須用某種特定的方式接受教育，只要能達到同樣的目的，不論采用何種方式都行，義務教育法是針對那些不管他們小孩教育的人而制定的，而不是針對那些有能力並且有機會教育他們小孩、並使他們達到公立學校同等水平的家長。1907年，俄科拉荷馬州立法會議期間，采納了一位議會代表的建議，同意8-16歲的兒童或青少年以其他的方式接受教育，保護家長選擇學校教育的權利。實際上，它承認了在家上學的合法性。伊利洛伊斯州最高法院於1950年在處理公眾訴勒維斯案（People v. Levisen）時，承認在家上學合法。該案具有劃時代意義，該案例認為，私立學校是一個教育未成年人的地方，受教育的人的數量多寡不能決定它能否成為一所學校。伊利洛伊斯州最高法院強調：父母控制兒童上學的權利，義務教育法是用來加強父母親的自然權利，為年青一代提供教育，與父母對兒童的控制權相對應，其目的是所有的兒童都應受教育，至於他們受教育的地點可以不同。
弗吉尼亞州在1954年允許責任心強的父母在家教育其小孩。當時該州的埃米西和門諾裡特社區拒絕把兒童送到公立學校上學，法院在處理此案時比較開明，對那些與父母在一起、接受宗教訓練和持有某種宗教信仰，而不願意願意接受學校教育的學生予以豁免。從而，在家上學在弗吉尼亞州成為一個相對安全的地方。
約翰·霍爾特（John Holt）在宣傳和維護在家上學方面起到了一定的推動作用。他既是在家上學立法方面先驅，也是教育領域的專家。1981年他出版了《教育你自己》（Teach Your Own），書中詳細解釋了先前在家上學家庭與法院抗爭的諸多案例，告訴人們如何為在家上學家長爭取法律上的地位。
值得一提的是新澤西州於1967年的州訴馬薩案（State v. Massa），根據當時新澤西的法律，一個小孩必須在一所公立學校或與能提供公立學校同等教育的日間學校相同年級……，或學校之外的地方接受教育。在家上學家長抓住“學校之外的地方接受教育”這一法律上的“含糊之辭”不放。法院最後不得不讓步，並作出如下判決：學生數量多寡不能決定一所學校是否存在，一定數量的學生不必接受同等的教育，義務教育的目的是所有兒童接受教育，而不是以某種特定的方式進行教育。[1]從而在法律上放寬了在家上學教育的政策。
20世紀60年代末至80年代初，有一些州陸陸續續放寬了在家上學的條件，允許他們在具備一定條件，或征得地方學區的同意後實施在家上學。
1982年至1991年是在家上學立法最為密集的時期 ，下列州頒布學校條例或規定，允許家長實施在家上學。[2]
年 州
1982 亞利桑那 密西西比
1983 威斯康星 蒙塔納
1984 佐治亞 路易斯安娜 羅德島 弗吉尼亞
1985 阿堪薩斯 弗羅裡達 新墨西哥 俄勒岡 田納西 華盛頓 懷俄明（Wyoming）
1986 密蘇裡
1987 瑪麗蘭 明尼蘇達 佛蒙特 西弗吉尼亞
1988 卡羅納多 紐約 南卡羅來納 北卡羅來納賓夕法尼亞
1989 北達科塔 夏威夷 梅因 俄亥俄
1990 新漢普希爾
1991 愛俄華
此期間，有幾個判例在歷史上有一定的影響，值得一提：第一個是1987年德克薩斯州的利普訴阿靈頓獨立學區案（Leeper v. Arlington Independent School District），在此案中，科迪（Katy）獨立學區試圖把一位具有任教資格的母親送進監獄，因為這位母親在家教育她的小孩，但德克薩斯州法院判決在家上學是一種私立學校的教育方式，宣判該母親無罪。[3]第二個是1986年紐約州的布萊克威爾德訴薩伏那烏爾案（Blackwelder v. Safnuer）。1988年以前，賓伐西尼亞州和紐約州規定在家上學必須獲取地方督學的同意。該案判決家長實施在家上學違法。令人啼笑皆非的是，布萊克威爾德訴薩伏那烏爾案判決的當天，紐約州議會認可並規定在家上學在該州合法。第三個是1988年賓伐西尼亞州傑弗日訴歐杜內爾案（Jeffrey v.O’Donnel），此案的判決讓在家上學成為現實，改變了過去強迫入學的做法，出台了一項義務教育入學法令，准許符合一定條件的兒童在家上學。可以說，至1988年，在家上學已經取得了足夠的立法權，立法者們終於同意考慮同意在家上學，前提下他們必須服從一定的條件。[4]只要家長提供每年在家教育小孩的計劃，並在每年底出具學業證明，立法者們同意家長在家教育他們的子女。
在1993年，美國最後一個州——密西根州迫於少數家長的強烈要求，在他們的持續抗爭以及其它49個州都宣布在家上學合法的壓力下，修改了義務教育法，同意兒童在家上學合法，前提是兒童在其家由他或她的家長或法定監護人有組織地實施閱讀、拼寫、數學、科學、歷史、公民、文學、寫作和英語語法的教育，同時廢除了在家上學家長通知教育行政部門、提供兒童的成績報告的有關規定。
時至1993年秋季，在家上學最終在50個州實現合法化，盡管歷程很艱難，但它滿足了教育多樣化和個性化的需要。
在全美的50個州中，針對在家上學的狀況，有三類不同的規定。一類是高標准、嚴要求的的州，有如下規定：要求父母親將實施在家上學的計劃通知所在地的教育當局；遵守義務教育入學的有關規定；開設的課程經過州的審核同意；接受教育行政當局的定期檢查；參加標准化考試；在家上學的父母具備任教資格；經常有新規定出台挫傷家長的信心。[5]二是中等程度規定的州，通常要求父母親向教育當局提交子女的學習報告、考試成績或有關兒童學業進展的專業性評估。三是低要求的州，不要求父母與教育當局進行任何聯系。第一、二種類型比較少，第三種類型最多，如美國有41個州對在家上學的兒童沒有提出最低限度的任何學術標准。
二、面臨的挑戰
在家上學的家長們也沒有贏得最終的勝利，自1988年開始，全國教育協會（The National Education Association）每年都在投票廢除在家上學制度。他們認為，在家上學項目不能提供學生全面發展的教育經驗，在家上學的學生必須達到州的所有要求，在家上學應限制在中產階級家庭中，由監護人或父母承擔全部的費用，教學應該由具有州教育審查機構頒發合格的執照的人承擔，所開課程應征得州教育主管部門的同意。
盡管在家上學方面取得了前所未有的平等和進一步獲得入學機會的權利，但在一些方面仍然存在發展的困境。在以下細節方面各個州仍存在法律上的爭議：
1、在家上學學生的考試問題。不同的州對在家上學子女有不同的要求。在阿堪薩斯州墨菲訴阿堪薩斯（Murphy v. State）的判決中，法院堅持按照本州在家上學法令，要求在家上學的學生在14歲以前，每年參加標准化測試，如果他們未能在8個月之內達到某一年級水平，他們必須進入教會、私立或公立學校學習。
但在德克薩斯州，父母親組織考試的權利卻得到了法院的保護，在德克薩斯州教育委員會等訴利普爾案中，法院給予在家上學家庭私立學校的地位，但必須具備以下條件：真正實施在家上學，課程由書本、練習材料和其他書面材料構成。
2、家長的任教資格。各個州對家長的任教資格沒有統一規定，在肯塔基州，私立學校和在家上學的教師不必具備教師資格；在南達科塔州，任教人員是否具備任教資格沒有強行的規定；在夏威夷，父母親被認為是教育子女的合格教師；在北達科塔、埃俄華和內布拉斯加，政府不能保證教師資格證書是擔任教師的最起碼條件。
3、政府監督問題。政府的視導是另一項有爭議的問題。在馬賽諸塞州的布努內爾訴林恩學校案（Brunelle v. Lynn Public Schools ）中，當地學區的區長聲稱：“我們去在家上學的學生家裡是確保課程方案是否實施，是否有教學場地、教學材料、教學日程表，這是至關重要的，我們所關心的不是結果，而是教學過程。”法院卻持相反的態度，認為學區區長的理由不夠充分以支持家訪，而認為依賴階段性的考試以檢驗成績更為重要。
4、公共設施的使用。不少在家上學的學生希望使用公共設施，但往往得不到滿足。在高拉特訴米島斯（Goulart v. Meadows）案中，在卡爾維特縣的一個地方學區董事會拒絕了在家上學兒童長提出將地方社區中心改作兩個在家上學兒童的俱樂部的申請。在此案中，家長認為，他們的言論自由權和平等保護權利受到侵害，但法院認為，社區中心是為社區的娛樂需要設計和自由使用的。我們不想把此地方作為義務教育階段的中小學的場所。對義務教育的支持我們是通過對卡爾維特縣資助來體現的，如果將社區中心用作正規教育那是一種重復。
5、參加公立學校的課外活動。在家上學的學生家長在法庭上為他們參加公立學校舉行的課外活動和其他活動的權利而據理力爭。如密西根最高法院維持了一個地方法院禁止一個在家上學兒童參加地方公立學校課外活動的判決(Reid v. Kenowa Hills Public Schools) 。該兒童的家長瑞德（Reid）認為，缺乏必要的活動影響到兒童將來在大學申請獎學金的機會。但法院判決如下：“因為我們認為現有規定並沒有要求被告（學校）允許非注冊的學生參加體育活動，這樣做也沒有出現宗教歧視或者違法平等保護條例。因而，我們維持原判。”[6]學區和體育協會在禁止在家上學兒童參加體育團體、課外俱樂部和課外活動方面幾乎是百戰百勝。
6、部分參與公立學校學習。在家上學兒童部分時間參加公立學校的學習也是法院經常處理的一個問題。在某些情況，在家上學的學生會參加學校的一些特色班，其它時間則在家學習。自1999年至2003年，18%的在家上學的學生在學校進行了部分時間制注冊。[7]美國的10人法庭巡回團就維持了一個地方法院禁止在學上學兒童參加公立學校部分時間班級的判決。
三、在家上學的現狀
今天，美國國會允許在家上學的小孩作為公立學校系統的一種選擇，34個州和哥倫比亞特區有特別的規定，將在家上學或私立學校作為私立教育的一個不同類別；其它的 16個州分二種情況：一部分把它歸為教會、宗教或私立學校一類，並予以特別規定，一部分以普通的公立學校管理規定來約束在家上學。[8]在家上學取得如此的法律地位是經過了較為漫長的歷史的。
現在有三個民間組織提供在家上學的服務或法律援助，第一個是全國在家教育研究所（NHERI），其主要目的是提供高質量的研究報告；為公眾、研究者、在家上學家長、媒體和政策制定者提供信息平台；第二個是在家上學法律保護協會（HSLDA），成立於1983年，現在已成為一個全國性的法律、政治和媒體宣傳團體，網址為www.hslda.org，刊載與在家上學有關的法律、立法、研究和有社會爭議的事件；大力援助，甚至在法庭上為在家上學家長提供辯護；經常為法律案例做存檔工作。第三個是基督教賓夕法尼亞在家上學協會，它成立於1994年，通過開導地方、州和聯邦層面的政治領導來促進在家上學事業的發展；為公眾提供在家上學的信息；在地方教區扶持在家上學；加強和充實在家上學的教育者；為已在實施和准備實施在家上學家長提供政府的規定；加強、充實和支持有關團體和相關領導。
在美國，各種各樣的調查統計顯示，在家上學兒童比例增長很快。在1985年，僅有50000名在家上學兒童。至1992年，則有300000名在家上學兒童。1995年秋，美國教育部估計在家上學兒童的名額大致在500000至750000之間。1999年教育部估計數量已經達到850000人。2003年估計約在1100000。時至今日，在家上學兒童的數量估計達到了1600000人。[9]自2002年以來，在家上學兒童的每年以7%以速度增長。美國現在有55000000萬學生在96000年公立學校和30000所私立學校上學，在家上學兒童則占了2.9%。
公眾的看法。隨著時代的變化，公眾對在家上學的看法也在不斷地改變。在1985年以前只有16%的美國人認為在家上學是一件“好事”，可是到了1999年，人們認為它是壞事的比例從過去的73%下降到57%。在家上學逃避不了新聞媒體的關注和影響，有研究表明，在20世紀70年代，新聞報道將焦點集中在家長的疏忽和不負責任方面。[10]但在今天，新聞報道則宣傳在家上學父母在教育運動中的積極影響。20世紀80年代，在《好當家》（Good House Keeping）和《出版周刊》（Publisher’s Weekly）上不見在家上學報道的蹤影，而在90年代，在家上學的故事時有報道。
與公立學校的溝通。在加利福尼亞州，學區試圖與在家上學的家庭取得聯系。社區家庭教育項目成為溝通地方學區和在家上學家庭的橋梁。該項目的宗旨是：父母是兒童的第一個老師，從你成為家長的第一天起，你就是你的小孩生活的最重要的老師。這是我們節目的基礎。我們相信在給每個兒童營造最好的教育計劃。我們針對不同的學生采取因材施教的方式。社區家庭教育項目給每個在家上學的學生提供書本，教師幫助家長備課，設計課程、批改作業，如果這些在家上學的學生在公立學校注冊，那麼他們不再被看作是在家上學的了，不再接受在家上學協會的保護。
在家上學青少年上大學的問題。中學後教育機構歡迎在家上學兒童的比例在增加。據統計，2003年超過74%的歷經在家上學的年青人（18-24歲）已經修完了或正在修習大學課程，而同齡人的比例卻只有46%。[11]根據全美大學入學咨詢委員會的統計，各類大學對在家上學進行的審核的比例從2000年的52%提升到2004年的83%。由於在家上學學生缺乏學校證明文件，一些美國大學要求申請者提供標准化測試成績、推薦信、作業檔案袋。很多在家上學學生參加普通發展測試（一種高中水平等級考試），75%的美國大學認可並接受這些學生。近年來，在家上學的學生開始步入名牌大學並獲取大學獎學金，在過去的10年中，超過700所中學後教育機構，包括哈佛大學、耶魯大學、斯坦福大學、麻省理工大學、萊斯大學、斯特德爾大學接受在家上學的學生。[12]現在全美在家上學學生申請這些學校的人數在逐步增加。斯坦福大學2000年接受了7名申請者，但是2007年增加到104名。弗吉尼亞的威廉·瑪麗大學最近兩年在家上學的數量從49人增加到67人。2000年弗吉尼亞開辦的帕崔克·亨利大學專門招收在家上學青少年。
很多人對在家上學存在一種誤解，那就是這些兒童不能充分地社會化，成天和父母呆在一起，沒有接受廣泛的社會影響，而且缺乏與同伴的互動。實際上，在家上學兒童廣泛參與課外活動，平均每個在家上學兒童參加8種社會活動。這些活動包括：下午和周末與公立學校活動項目，如體育運動、童子軍、教會組織、芭蕾、小團體、鄰裡互動、部分時間兼職、義務勞動，也和其他在家上學的兒童團體組織合作進行野外旅行。 [13]可以說，這些活動在一定程度上彌補了在家上學兒童集體生活方面的不足，讓他們享受同伴生活，促進他們社會化。
內地推介抗禽流三寶 港人盲搶板藍根
2013-04-05
hkheadline
有市民到藥房搜購口罩、酒精潔手液及感冒藥。
奪命H7N9禽流感肆虐內地，累計奪去五條人命。內地當局提倡中西合璧預防H7N9禽流感。江蘇省衛生廳推薦了防治H7N9禽流感的中藥藥方，包括廣為港人熟悉的板藍根，另有多在內地出售的玉屏風散顆粒、黄芪口服液。有本港藥房指，自上月起多了市民購買板藍根，板藍根銷情轉熱，銷量比平日多出兩成；買口罩的市民更比平日多了五成。
http://digcan.com/health
據新制訂的《江蘇省人感染H7N9禽流感中醫藥防治技術方案》，玉屏風散顆粒、板藍根沖劑及黃口服液同被列入預防H7N9的中成藥。中港兩地交流頻繁，不少港人為防禽流感由北向南下蔓延，近日都紛紛購入板藍根及口罩傍身。
位於深水的富華中西藥房負責人吳偉雄表示，自上月起板藍根的銷量比平日多了兩成，購買的主要是港人，現有存貨三打，他坦言：「近日熱乜就買乜。」吳指出，據他了解，玉屏風散顆粒及黃口服液較少見在港有售。
板藍根 玉屏風散 黃口服液
十年前爆發沙士疫情時，中港兩地民眾曾盲搶板藍根，聲稱可治療病毒和細菌感染。港九藥房總商會理事長劉愛國指，現時本港板藍根供應充足，未有缺貨問題，而玉屏風散顆粒及黃口服液在港不常見。
本港註冊中醫師彭明慧指，玉屏風散顆粒是由黃、防風及白朮組成，是古代複方，可提升人體抵抗力，中醫角度可預防「外邪」入侵，她指市民向中藥店查詢，自己買藥材煲水服用；而黃口服液有固本功能，強化人體肺氣；板藍根沖劑可清熱解毒。
吳偉雄指，其店舖口罩的銷量自上月起急增五成，主要是港人購買，現有存貨三四百盒。本報早前率先披露多間藥房口罩銷量激增四至五成，口罩供應商也表示，查詢及需求也明顯增加。
在北京，有藥房職員指，近日多了民眾購買口罩，但可能因為北京仍未出現首宗病例，未有出現搶購潮。不過有北京市民不相信當局所講，板藍根及黃口服液可預防禽流感，認為官方推薦板藍根像在賣廣告，認為最重要是做好個人生。
除內服藥外，內地也出現一些小偏方防H7N9，甘肅當局教民眾按摩迎香穴防感染。迎香穴位於面部，在鼻翼旁約一厘米，傳聞可預防鼻炎、鼻塞、流鼻水、牙痛、感冒。另外，湖北武漢一個雞農更用大蒜頭，按每噸十至十五斤的比例，混合在粟米中粉碎作飼料，增強雞隻抵抗力。
港公司全國非法代孕 年產300嬰 140萬元包生仔
明報
3/26/2013
【明報專訊】內地不孕不育夫婦近年激增，城市不孕不育率高達15%，造就非法代孕（借腹生子）商機。黑龍江一名「80後」商人為避查緝風險，選擇在香港註冊公司，然後在全國各地經營代孕服務。中央電視台近日放蛇調查該集團的北京分店，對方不諱言已經營7年，每年經手出生的嬰兒逾300個，生男生女、單雙胞胎，任君選擇。
內地人持有 標榜規模冠全國
名為香港福臣集團的代孕機構，聲稱在北京、廣州、廈門等全國各地均有業務，標榜全國規模最大，除提供試管嬰兒手術，還有代孕服務。
集團市場部總監宋洪波向放蛇的央視記者說，在正規醫院做試管嬰兒手術，手續繁複，要結婚證和醫生證明，但他們公司只需要登記客人的身分證。他們又在不同的地方作身體檢查和施手術，掩人耳目。每年有200多宗生意，出生的嬰兒有300多名。
http://easss.com/health/pregnant
宋洪波稱，公司提供代孕服務，這種生意在內地無法註冊，所以在香港註冊公司。他們在北京高尚住宅區租樓，代母在懷孕期間會和保母一起居住，集中看管。代孕價格數十萬元（人民幣•下同）起，若指定要男孩的話要120萬元（約144萬港元），如果最後生的是雙胞胎，就要再加30萬元。雙方不必簽約，因為「（代孕）不受法律保護，簽了也白簽」。
大三學生當代母掙學費
宋更當場打電話召來約10名年輕代母，給記者「看辦」，她們當中甚至有休學掙學費的大學三年級女生，據稱她們可以收到17至23萬元的報酬。
據本港公司註冊處資料，香港福臣集團有限公司的法定股本3000萬港幣，持有人顧福臣是內地人，填報住址是黑龍江省綏化市北林區紅衛街1委3組某單位，其內地身分證亦顯示他是綏化市人，1981年出生。而註冊的香港辦事地址在旺角，該寫字樓單位同時亦是不同種類公司所報地址。
無法律保障 約「簽了也白簽」
內地政府明令禁止代孕，央視上述報道播出之後，當局聯合多個部門採取行動，查處非法代孕機構，檢獲各種代孕儀器、藥物和相關的合約文件。當局呼籲民眾不要光顧這些非法代孕機構，因為參與的人會有生命危險，代孕生出來的嬰兒亦不會受到法律保障。
咬文嚼字﹕〔豆腐〕百態
明報 – 2013年3月12日星期二
【明報專訊】豆腐，據《本草綱目》記載，是始於西元前兩世紀漢朝淮南王劉安時的食物，從一粒黃豆開始，經過多種加工步驟，做出豆腐花、嫩豆腐、硬豆腐、豆腐卜、豆腐乾，以至腐皮、腐竹等變化多樣的食材。由於豆腐含豐富蛋白質，甚至媲美肉類，因而成為茹素者不可缺少的食材。
石磨鮮製
有關豆腐的做法，《本草綱目》提及﹕「凡黑豆、黃豆及白豆、泥豆、豌豆、綠豆之類，皆可為之。造法，水浸磑碎，濾去滓，煎成，以鹽鹵汁或山礬葉或酸漿醋澱就釜收之。又有入缸內以石膏末收者。」
磨前先浸豆五六小時
位於北角馬寶道，已有近60年歷史的德興隆，由阿爺那代開始做豆腐，至今傳到第三代。前舖後工場，每日凌晨二時，負責人廖友強便為上午頭輪做好準備，一板又一板的嫩豆腐、硬豆腐，每天準時早上七時開始供應。稍休數小時，到上午十時，便又開始為下午次輪埋頭做，目的就是讓客人買到最新鮮的豆腐製品。
這裏選用的是加拿大黃豆 (GMO)，品質較內地的穩定。採用石磨研磨，明火煮成，感覺上味道比用機器磨的來得天然，豆味也較香濃。
廖友強表示，豆腐按不同做法和加入石膏粉多少的比例，大致可分為嫩豆腐、硬豆腐和布包豆腐，還有豆腐花、豆腐卜、炸豆腐、豆腐乾等。
◆石磨豆腐製作步驟
1. 黃豆先浸5至6小時，再倒入石磨機內。其間不停加水，使黃豆在石與石之間磨爛，便成豆漿
2. 豆漿倒入離心機，以高轉速把豆漿與豆渣分離
3. 已隔渣的豆漿倒入大石鍋，慢火煮25分鐘至沸騰，面層起白泡。其間要不時觀察，否則過度烹煮易有焦燶，豆漿亦會如爆谷般四濺
4. 豆漿離鍋後，要趁熱與石膏粉撞埋
5. 數分鐘後凝結了的豆腐，質感便好像豆腐花一樣。硬豆腐和嫩豆腐就是趁熱將這些凝結了的豆腐，以一片片的方式放在木架內，放至滿滿，壓上木板擠出多餘水分，分別在於硬豆腐會在木架內稍為切碎及按壓力度加大，以擠出更多的水分
◆豆腐分類
硬豆腐
嫩豆腐
炸豆腐
豆腐卜
布包豆腐
口感比硬豆腐嫩，獨立用布包製，通常浸在水中售賣，適合炸、釀。
■腐皮
腐皮是豆漿煮沸後，表層凝固成一層薄薄的豆漿皮，最先被挑起的一層最嫩滑，可以鮮吃或曬乾。之後的豆漿皮通常會掛起成條狀，因狀似竹所以又叫腐竹。而將腐竹油炸的，叫枝竹。
深水埗樹記的出品最有名，店外經常有長長的人龍排隊，是米芝蓮推介食肆容記小菜王指定入貨點。
糖水啖啖腐竹有竅門
甜頭甜品糖水店除招牌手炒芝麻糊外，其腐竹糖水水準亦甚佳，啖啖都有香滑的腐竹。老闆鍾達強（Alex）笑說，最怕吃街外煮到「爛蓉蓉」的腐竹糖水﹕「煮到爛晒不如飲豆漿啦！」他指出，腐竹從紋理上有粗幼之分，兩者要有適當比例，不可煮過火，才可做出豆味夠香濃而仍可看到片片腐竹的腐竹糖水。
■加工品
吃火鍋最愛點蜂巢豆腐，原來不是什麼新興食物，清代的《隨園食單》已有相關記載，上世紀食家陳夢因在《食經》亦提及做法﹕「將原件豆腐膶（板豆腐）放在冰箱裏最凍之處藏之兩日後取出，再將豆腐『出水』，則豆腐膶會露出蜂巢孔。」
將豆腐再加工的，還有需經過發酵的臭豆腐和腐乳。椒絲腐乳通菜、燜羊腩等菜式最常用到腐乳，製作方法是將豆腐加入酵母菌，待其發酵後，再放入樽浸，醃鹽酒半年或以上便完成。
日廚自製甜豆腐
若大家怕太鹹的豆腐製品，不妨到日本餐廳竹壽司試一試甜豆腐，這裏幾款豆腐均由廚師自製，除了用傳統石膏粉令豆腐凝固，亦用葛粉水和魚膠片等材料，做出不同口感的豆腐。如南瓜凍豆腐，豆腐的甜味來自南瓜蓉，格外清甜。竹壽司Sushi chef 杜智恒（阿Do）表示，做法是將日本南瓜煮腍後加入日本豆漿及葛粉水，再用保鮮紙包着冷凍而成。
■學者談「腐」
嫩豆腐不宜久煮
資料提供﹕吳瑞卿博士
簡介﹕香港中文大學博士，先後主修歷史及中國文學，曾於中大崇基學院擔任學生輔導與通識教育工作。1988年移居美國後從事翻譯及廣告創作。
嫩豆腐不宜久煮，除了因為容易散開，另一個原因是豆腐蒸煮過了火候會「老」，吳瑞卿在著作《食樂有文化》分享了她的看法﹕「金庸是美食家顯然無可置疑，然而，懂得燒菜的讀者或會識破金庸未必懂得廚藝，例如有一回黃蓉為洪七公燒了一碟豆腐，她『先把一隻火腿剖開挖孔，將豆腐放入洞內，紮住火腿再蒸，等到蒸熟，火腿的鮮味已全到了豆腐之中，那火腿卻棄去不食。』洪七公一嘗，自然大為傾倒云云。
「懂得燒菜的人都知道，蒸豆腐最重火候，時間不能長，蒸過了頭豆腐會老；蒸火腿則相反，需要慢火燉幾小時始能出味。用整隻火腿裹着蒸一碟豆腐，以蒸豆腐的時間怎能把火腿的鮮味全到豆腐之中呢？又如果用燉火腿的時間去蒸，火腿味是進豆腐去，但豆腐一定老得不能吃了。况且，一隻火腿的味道全去了一碟豆腐裏，豆腐不鹹死才怪！」
伸延閱讀﹕《食樂有文化》
作者﹕吳瑞卿
出版﹕商務印書館
■info
竹壽司
地址﹕銅鑼灣開平道一號Cubus 12樓
電話﹕2577 0611
德興隆
地址﹕北角馬寶道1號N地下
電話﹕2563 8815
霞飛會館
地址﹕中環德己立街1-13號世紀廣場4樓
電話﹕2522 7611
IPC++ Foodlab
地址﹕粉嶺安樂工業村安樂門街26號IPC中心地下
電話﹕2676 6900
甜頭甜品
地址﹕荃灣沙嘴道328號寶石大廈地下G2A舖
電話﹕5466 3308
陶陶豆腐 - 先以雪菜、蝦米及肉碎煮成濃醬汁，加入嫩豆腐略煮即成，是傳統的上海家常菜。霞飛會館行政總廚周雷師傅表示，嫩豆腐以鹽水汆水後放入冰水「過冷河」，煮時只稍為推幾下，豆腐便可保持方塊狀，不易爛開。（$72，霞飛會館）
砂鍋松茸老豆腐 - 選用上海老豆腐製作此道菜，因老豆腐比一般硬豆腐有更濃厚豆味。（$108，霞飛會館）
爽滑腐竹糖水 - 甜頭甜品糖水店Alex將腐竹分粗幼外，還會將腐竹邊粗糙部分逐一剪去，確保啖啖腐竹爽滑，實屬心機之作。（$15，甜頭）
文﹕梁翠薇
圖﹕林俊源、葉思雅、陳淑安
編輯 麥少菁
美術 SIUKI
瓦煲與不鏽鋼煲 煎煮中藥有分別？
明報
3/02/2013
【明報專訊】煎煮中藥，傳統用瓦煲，不過現代未必每個家庭都有瓦煲，若改用不鏽鋼煲，煎煮出來的中藥有沒有分別？
化合物功效
兒茶素
具抗氧化及消脂功效，是值得保留的化學成分。用不鏽鋼煲煎煮山楂，兒茶素含量比瓦煲少。
綠原酸
是一種苯丙素類化合物，具抗菌、抗氧化等作用，是中藥材一種常見的活性成分，不鏽鋼煲的綠原酸含量比瓦煲略多。
http://easss.com/health
金絲桃甙
黃酮類化合物，有抗氧化、降血脂、局部鎮痛等作用，不鏽鋼煲的金絲桃甙含量比瓦煲多。
結論﹕瓦煲不鏽鋼煲難分優劣
莫錦華博士估計，「不鏽鋼煲傳熱比瓦煲快，煎煮過程或破壞了某些化學成分，所以瓦煲的兒茶素含量多些。至於綠原酸和金絲桃甙含量，不鏽鋼煲比瓦煲多，原因難以一概而論。因為煲藥是一個很複雜的化學反應，當中受很多因素影響。不同藥材有不同的化學成分，每種成分對身體也有不同功效，難以斷定用哪種煲較好，但實驗證明，兩者煎煮出來的藥液的確有分別，雖則差距不是很大」。
袁翠盈補充﹕「煲藥忌用銅、鐵、鋁等煲具，因其化學性質活躍，煲藥時容易和中藥所含的鞣質、甙類等起化學變化（如大黃、首烏、白芍、五倍子等），使煎出的藥汁變色，甚至改變藥物性能，產生不良反應；藥汁有鐵鏽味也容易引起惡心。目前，人們較多使用矽酸鹽類的煲藥器具，如陶瓷砂鍋，受熱均勻、散熱慢，化學性質穩定，屬煎藥首選，其他如玻璃、搪瓷器皿亦可。 」
至於不鏽鋼煲，中醫師關德祺認為亦可用，「不鏽鋼煲的物質相對穩定，現在中藥廠大批量生產中藥也是用不鏽鋼煲。市民在家煲中藥，用瓦煲或不鏽鋼煲分別不大，但坊間瓦煲質素參差，或混入其他雜質製造，建議買較高品質的。個人認為，煎藥容器，選用陶瓷或玻璃也是不錯選擇，但忌用鐵、銅和鋁質」。
Autopsy 'inconclusive' for Canadian tourist found floating in water tank... as hotel where she died is revealed to have grisly history
2/22/2013
http://q.gs/3UxN3
How did woman's body come to be in L.A. hotel water tank?
By Alan Duke, CNN
February 22, 2013
http://q.gs/3UxOD
Autopsy inconclusive after Elisa Lam found dead in L.A. hotel water tank
2/22/2013
http://q.gs/3UxOv
Elisa Lam Case: Autopsy fails to find a cause of death for woman found in Los Angeles water tank
2/22/2013
http://q.gs/3UxPx
消委：生產商令電視短命 迫換機
經濟日報
2/19/2013
消委會建議電視機生產商，應採用可持續消費的售後服務，如提供續保計劃、加強零件保存期等，讓市民有所選擇。
各品牌電視機停產後零件保存期
【經濟日報專訊】在消費主導的年代，市民想活得環保也難。
消委會批評，電視生產商令電視機變得「短命」，該會調查20個品牌發現，半數保養期完結後不提供續保，停產後電視零件最短僅保存兩年，市民壞機想維修也不能，過了保養期換零件，費用隨時超過新機價一半，有9萬元電視機換顯示屏需5萬元，變相迫消費者換新機。
新機9萬元 換熒幕5萬
消委會調查20個電視機牌子，發現電視機停產後，零件保存期為2至10年，當中以創維（Skyworth）及東芝（Toshiba）最短，僅保存零件2年；部分品牌電視機型號停產後，維修服務只會維持1至7年，有10個品牌則稱沒有指定期限。
http://ramsss.com/hk/electronics
消委會又發現，過了保養期的電視機維修費貴得驚人，運費、人工、零件逐樣計，維修費及零件費由500至50,000元不等，而居於偏遠地區的消費者，另需付50至630元附加費，所謂偏遠，包括港島半山。
棄舊機 不利環保消費
調查顯示，過了保養後維修費分分鐘是新機價的一半，試問消費者會選擇修機還是換機？以三星一部75吋的電視機為例，新機價是9萬元，若過了保養期要換顯示屏，須付5萬元，若居於遍遠地區，上門檢查費加上額外收費，即需50,780元才可埋單。
消委會批評，電視生產商令電視變得「短命」，停產後零件保存期短，消費者有機會因沒有零件而無法維修電視，加上維修費貴，影響消費者維修意慾，變相鼓勵消費者換新機，不利環保消費，該會又批評產品售後服務資訊透明度不足。
半數品牌 無續保計劃
事實上，在20個電視機品牌中，有14間表示在無零件維修下，會向消費者提供優惠價買新型號，三星於保養期內可按電視折舊率，提供換新機或退款服務，JNC更表示過保養的等離子電視機，不設換顯示屏服務。
另外，20個電視品牌中，有一半沒有提供續保計劃，包括雅佳（Akai）、海信（Hisense）、JNC、LG、飛利浦（Philips）、樂爵士（Rogers）、創維（Skyworth）、TCL、VDiGi及威獅瑪（VSmart），而有續保計劃的品牌，保費由250至9,589元不等，續保期亦只限1年至3年不等。
消委會表示，電視機生產商應採用有利於可持續消費的售後服務，例如提供合理維修價、續保計劃、加強零件保存期及數量、增加保用計劃資料的透明度。
消委會去年接獲174宗電視機維修保養投訴，較前年增加7.4%。
廉價航空投訴勁升兩倍
晴報
2/19/2013
何沛謙提醒選搭廉航前要細閱條款，了解航班延誤或取消的安排。 廉價航空投訴勁升兩倍
【晴報專訊】選搭廉航外遊，留心收費細節及條款！消委會去年收到167宗有關廉價航空公司的投訴，較前年勁升兩倍，主要涉網上訂票系統及收費。消委會指廉航遇有延誤或取消，不會轉介乘客到其他公司，故有重要海外行程者不宜選廉航。
Zuji Hong Kong
消委會去年接獲167宗有關廉價航空公司的投訴，涉及網上訂票、收費及服務質素等，較前年的57宗升兩倍。
航班取消 退票照收手續費
陳先生去年透過廉價航空公司網站，訂購由香港飛往上海的機票，航空公司通知航班已取消。他要求航空公司賠償但被拒，其後陳要求退票，但航空公司處理退款需二至六個月，而購票手續費不可退回。
重複扣款 投訴後退回
另一投訴廉價航空公司的消費者則涉及在網站購票，交易完成後收到兩封確認電郵，在致電信用卡中心查詢後發現被重複扣款，經跟進後獲全數退回。
消委會：重要行程勿選廉航
消委會宣傳及社區關係小組副主席何沛謙說，去年本港機場有20,300架飛機起降，接載330萬人次，不過他提醒消費者：「廉價航空公司較少班機，一日一班或數日一班，如遇上航班延誤或取消，一般會安排消費者轉乘下一班航班，不會安排消費者轉乘其他航空公司的班機。」
何沛謙指消費者若有重要海外行程，不宜選用廉價航空，並建議預先買旅遊保險，保障自己。
記者：黃琳
Intrusive body scanners to be used at cruise terminal, airport
Controversial devices that perform 'virtual strip search' for contraband to be installed at cruise terminal and airport, raising privacy fears
Sunday, 30 December, 2012
Lana Lam SCMP
The scanners have been criticised by civil liberties groups.
A controversial body scanning system that can see through clothing and has sparked privacy concerns at airports worldwide is to be installed at the new Kai Tak cruise passenger terminal next year.
Major Victory: TSA to Remove Naked Body Scanners from ALL US Airports
http://q.gs/3Ikhs
The sophisticated full-body scanning system, which can detect contraband such as drugs and weapons, is also due to be installed at Chep Lap Kok airport in 2013.
The scanners can reveal the body naked but the image has been toned down since the first such machines were introduced, with the picture now somewhat blurred. It is not certain if the scanners headed for Hong Kong can detect items that have been swallowed or inserted into a cavity.
Last night, Craig Choy from the Hong Kong Civil Liberties Union, a newly formed group of barristers, lawyers and solicitors, said the body scans amounted to a virtual strip search so the necessary legal requirements had to be met - that is, strip searches can only be carried out on a suspected criminal.
A Customs and Excise Department spokeswoman would not reveal exactly how many scanners are being bought or their cost. She also refused to say if all passengers would be forced to go through the scanners or if they would be used only for those deemed a security threat.
The machines have drawn criticism from civil liberties groups in the US and Britain who say the images could be inappropriately used by security staff. While the scanners are not as intrusive as the X-ray backscatter models which show anatomical details, it is not known if customs will save, transmit or print the images, or if they will have a separate viewing room for the images to ensure passengers' privacy.
The spokeswoman did not say why the department had decided to buy these scanners but said that it had been "keeping a close eye on the latest technology" used to detect illegal items.
She said the scanners were safe, using radio waves to detect the heat contrast between objects such as drugs strapped to the body and a person's natural thermal energy. This would mean faster, more convenient detection of banned items than by an initial physical search.
Law Yuk-kai, director of Hong Kong Human Rights Monitor, raised concerns about the use of the scanners for all passengers.
"If the scanners are used indiscriminately, it might amount to serious violations of privacy," he said. "Unless there's a very strong reason, everybody's dignity and privacy should be protected against arbitrary infringement." Law called on the government to ensure their use was in line with the city's rule of law and to consult with the public and legislators before installing the scanners.
A spokesman for the Airport Authority said it had yet to decide if and when it would introduce the new body scanners at security checkpoints.
美採頁岩氣浪費不環保
任天然氣外泄燃燒 火光太空可見
1/29/2013
【明報專訊】美國近年成功開採大量頁岩油及頁岩氣，在大量供應下，天然氣價格低廉。若興建管道和氣庫，處理鑽油採氣時外泄的頁岩氣，成本反而高昂。為安全計，油企索性把頁岩氣釋放空中白白燃燒，燃燒的火光從太空也清楚可見。環團指出，這樣浪費燒掉的天然氣，總額多得足以滿足芝加哥及華盛頓所有家庭的能源需要，質疑開發頁岩氣破壞環境和浪費能源。
美放空燃燒為5年前3倍
根據世界銀行的估計，現時美國把天然氣釋放空中燃燒的數量，是5年前的3倍，僅排在俄羅斯、尼日利亞、伊朗和伊拉克之後。在頁岩氣資源豐富的北達科他州，天然氣放空燃燒的數量，去年增加約50%。從美國太空總署的衛星圖片可見，該州巴肯（Bakken）頁岩層地區因為放空燃燒，在晚上亮成一片，燈火明亮的範圍，足以比得上芝加哥及明尼阿波利斯—聖保羅等大城市。
http://digcan.com
除了北達科他，其他頁岩油氣生產區域也同樣浪費。得州監管機構去年一共批出1963個放空燃燒的許可證，較2010年的306個增加6倍。得州南部Eagle Ford頁岩油氣區也因放空燃燒，同樣可在晚間的衛星圖片清晰可見。根據《金融時報》分析，北達科他州把頁岩氣放空燃燒，令該州石油業釋出溫室氣體的數量增加了20%。
浪費資源 多產溫室氣體
把頁岩氣釋放空中白白燃燒，逐漸引起外界關注，擔心破壞環境、浪費能源及滋擾附近民居。有機構投資者便去信埃克森美孚、雪佛龍及挪威國家石油（Statoil）等大型油企，促請它們盡量減少把頁岩氣放空燃燒，因為「過多的放空燃燒，對空氣質素及氣候轉變的影響，會帶來風險」。投資機構Mercy Investment亦以股東身分動議，要求油企Continental Resources定下清晰的減少放空燃燒目標。
北達科他州當局正考慮透過提供稅務優惠，鼓勵油企減少放空燃燒，同時要求油企使用天然氣驅動鑽油設備，減少浪費天然氣。
（金融時報）
網上湧現「出租男友」助單身女應付長輩催婚
2013年01月17日(四)
東方
【本報綜合報道】臨近春節，單身女士又要面臨鄉親長輩的催婚攻勢！內地網絡近日湧現「出租男友」http://q.gs/3JeSb 服務，以供一眾單身女士應付催婚難題，出租價格由數百到過萬（人民幣‧下同）不等，價錢絕不便宜。其中，有廣告標明「禮節性接吻」一次要收取五十元服務費，吃飯、逛街、看電影則逐項收費。
租金數百到過萬不等
淘寶網近日湧現二百多項「出租男友」服務項目，不少網店附上「出租男友」的肖像照片，標明身高、學歷等資料，以供女士參考。出租價格非常參差，從數百元到過萬元不等，但通常是服務訂金，具體收費要按實際情況而定。
一名「出租男友」阿虎稱他會在春節期間陪「女友」回鄉探親，到時會按對方家長喜好而裝扮，每日標準收費為六百元。但有律師提醒，買賣雙方並不受法律保障，呼籲市民購買服務前慎重考慮。
浙淘寶達人年花900萬
內地購物網站淘寶支付寶，前日發出二○一二年度電子帳單，浙江買家成網上消費最大省份，廣東、上海、北京等地緊隨其後。一名來自無錫的淘寶達人在網上晒出帳單，全年支出更逾九百萬元，大喊要「剁手」。
趙耀華、趙就琦﹕天使在細節中 ——看《窮人經濟學》一書
明報
1/21/2013
【明報專訊】以聯合國世界絕對貧困線1.25美元計，全世界有12.9億人生活在絕對貧困線下。對於如何處理這問題，經濟學界有兩派觀點。
一派認為惡劣的自然環境和基礎設施是貧窮的根本成因。他們認為，假如富國每年給窮國充分的經濟援助，20年後貧困就會消失。
Poor Economics: A Radical Rethinking of the Way to Fight Global Poverty [Paperback]
Abhijit Banerjee (Author), Esther Duflo (Author)
http://amzn.to/Yi5isg
另一派則認為經濟支援只會被腐敗的政府侵吞浪費，還會削弱窮人的工作積極性，他們認為當自由市場配以正確的激勵，人們就不需要施捨，能自謀出路。
這兩派觀點難以妥協，反映出社會科學研究的困難之處——對同一現象人們可以有不同的解釋。
經濟學家們關心社會現象之間的因果關係（causation），但能見到的是統計上的相關性（correlation），兩者並不相等。例如，我們見到受教育程度高的人士收入也高，不能直接得出多接受教育可增加收入的結論，有可能受教育多的人本來就比較自律，或者智商比較高，這些潛藏的因素可能是他們收入更高的真正原因。
科學家們用「隨機控制試驗」（randomized control experiment）方法來弄清真相。比如為了檢測一種新藥是否有效，醫生會將病人隨機分成兩組，其中一組（實驗組）使用該藥物，而另一組（控制組）則不服用該藥物，假如實驗組病人較控制組病人康復得更快，那麼在考慮了統計誤差之後，便可得出該藥物為確實有效。
在過去20年間，經濟學家也使用「隨機控制試驗」的方法研究經濟現象，尤其是研究貧窮國家中的窮人的決策。美國麻省理工學院的班納吉教授（Abhijit Banerjee）和迪弗洛教授（Esther Duflo）就是這領域的領軍學者（前者為印度人，後者為法國人，去年才取得美國經濟學會的克拉克獎）。他們將這個領域研究所得用通俗語言寫成《貧窮經濟學》一書。雖然這本書尚不能評定上述兩派誰更正確，卻為我們提供理解發展中國家窮人生活更加豐富的知識，這裏作一簡單的介紹。
他們為何不買蚊帳？
在肯尼亞，瘧疾、腸炎等疾病十分常見。有研究發現，疫疾橫行的地區使用了蚊帳後，居民的教育水平與收入水平都有顯著增長，奇怪的是，肯尼亞窮人卻很少使用蚊帳。蚊帳的價格即使按非洲收入水平計算也不貴，班納吉和迪弗洛教授算過一筆帳，避免瘧疾可使窮人年收入增長15%，打了折的0.75美元一張的蚊帳很快可以回本。他們為什麼不使用蚊帳呢？
一家NGO用隨機控制試驗調查肯尼亞窮人對蚊帳的需求，他們選取了一批發放蚊帳的診所，並對不同診所發放的蚊帳收取不同的價格。蚊帳可能免費、以折扣價或以市場價發放。他們發現當地人對蚊帳的需求價格彈性很大：人人都拿免費的蚊帳，但當蚊帳價格高於0.75美元的時候，幾乎就沒人願意買了。需求的收入彈性卻很小：窮人富人都拒買折價的蚊帳。這說明當地人不使用蚊帳的主要原因，不是買不起，而是不想買（雖然，當蚊帳免費時，總是值得去拿的，有些居民拿到蚊帳之後拿去當魚網撈魚！）。
蚊帳的主要作用是防止傳染病，而防疫的直接效果是相當模糊的。假如甲用蚊帳，乙不用蚊帳，乙得瘧疾時仍然間接可能傳染甲；反之，甲不用蚊帳，乙用蚊帳，甲也可能不得病。當大家普遍不使用蚊帳時，買蚊帳純屬浪費。這種情形類似「集體行動的悲劇」。用蚊帳防止傳染病傳播，只有大部分的人都使用蚊帳時才會有效。要想大部分的人都使用蚊帳，需告訴他們防疫的重要性，激勵大部分人同時使用蚊帳，這時免費發蚊帳才會有用。
你不能說服想結婚的人避孕
過早受孕是導致女性貧困的重要原因。非洲國家少女懷孕比例高達10%，而美國作為發達國家中少女懷孕比例最高的國家，懷孕比例也只是4.5%。聯合國調查發現，使用避孕措施每年可以避免530萬宗意外懷孕，將孕產婦意外死亡率也因此降低27%。但是，在非洲國家增加使用避孕措施的便利，卻沒降低少女懷孕比例。這讓人懷疑是受孕是少女故意為之。
為了明白少女懷孕的原因，迪弗洛教授在肯尼亞170所所學校進行了5年的跟蹤實驗。實驗將學生分為若干組，一組為控制組，對其不採取任何措施；對其餘實驗組則分別或共同採取下列干預措施：
1. 對學生進行一般性教育；
2. 對學生進行愛滋病性教育；
3. 發放免費校服。
結果發現，性教育的避孕效果並不明顯，但免費發校服效果顯著：在發放校服的學校，一年後女學生的懷孕率從14%降低到11%。更神奇的是，一旦一家學校同時進行性教育和發放免費校服，後者的正面作用剛好被抵消掉！
對於輟學的女學生而言，通過懷孕嫁人也是一條出路。發放免費校服使那些為了得到一套校服而留在學校的少女繼續學業，推遲了她們成家的需求。一般性教育和愛滋病教育卻做不到這點。同時進行性教育和發放免費校服，相當於在鼓勵女學生讀書的同時也教會他們如何選擇健康的伴侶，降低了結婚風險，變相鼓勵她們走入婚姻，兩種效用因此互相抵消了。
昂貴的承諾機制
班納吉教授小時候在印度就觀察到，當地很多窮人拿到收入後，便即刻買點磚瓦，開始建造房子，一套房子建好，往往要十年八載。這種建房子方法損耗之高令人驚嘆。為什麼他們不存夠錢再建房子？有人認為他們窮得開不起銀行帳戶。研究發現這種觀點並未切中要害，因為即使免手續費給窮人開辦銀行帳戶，窮人也很少使用。
其實建房子對窮人來說，不單純是儲蓄，更是一種「承諾機制」（commitment device）。建了一半的房子等於完全浪費，而避免浪費的方法就是繼續投資。為什麼窮人需要「承諾機制」呢？班納吉和迪弗洛教授發現，窮人的預算有相當部分花在了煙酒茶和零食上。當窮人可供積蓄的數額太少，以至於任何宏偉的儲蓄計劃，比如買一個雪櫃、一輪單車、存錢供子女上好學校，都顯得過分遙遠時，當下的消費享受也就顯得異常吸引。有理由相信缺乏類似承諾機制時，窮人非常可能將錢花在消費而不是儲蓄上。
但是否存在比建房子更「便宜」的承諾機制呢？近年受到廣泛注意的小額信貸機制，在一定程度上可以起到此種作用。小額信貸限定借款只能用於投資經營，並跟蹤審查防止借款人將錢用於消費，這種嚴格的控制起到等同於「承諾機制」的作用。但兩位教授也對這類小額信貸做出研究，認為小額信貸的作用比坊間所說的大，其研究結果還引起了來自小額信貸機構的筆墨官司。
希望在細節中
上面提到的「隨機控制試驗」在中國也有使用。中國政府2007年在試行「母豬保險」，在政府補貼之後，農戶只需要交12元就可以為母豬買保險，當母豬死亡時可以獲得1000元的賠償。這種保險能鼓勵農民養殖肉豬嗎？4位中國經濟學家為了回答這個問題，說服了貴州金沙縣政府，在當地480條村進行了實地隨機控制實驗。實驗對農戶提供不同程度的保險供給。實驗發現，隨着保險供給的增加，購買母豬保險的農戶增加，同時農戶養豬數量也增加了。這證明母豬保險確實能鼓勵農民擴大養殖，政府在扶貧項目上的作用是顯著的。這個實驗雖然沒有收錄在《貧窮經濟學》書中，但其要旨則一。
班納吉和迪弗洛兩位教授在他們學校成立了一個實驗室，專門訓練NGO從事「隨機控制試驗」的方法。貧困問題沒有一蹴而就的解決方法，無數生活的細節之中卻藏有希望，有待人們系統地發掘。
作者趙耀華為香港大學經濟金融學院副教授，趙就琦為香港大學經濟金融學院博士研究生
◆參考書目：
Banerjee, Abhijit and Esther Duflo. 2011, Poor Economics: A Radical Rethinking of the Way to Fight Global Poverty. Public Affairs.
Cai, Hongbin, Yuyu Chen, Hanming Fang and Lian Zhou. 2012. "Microinsurance, Trust and Economic Development: Evidence from a Randomized Natural Field Experiment", Working Paper 15396, National Bureau of Economic Research August 2012.
