肯尼亞化石證新人種 改寫人類進化史

肯尼亞化石證新人種 改寫人類進化史
明報 – 2012年8月10日星期五

【明報專訊】考古學家在非洲國家肯尼亞發現3塊人類化石，推斷化石來自生活在195萬年前至178萬年前的古人類。考古學家相信，人類進化過程比原來想像複雜，在直立猿人之外可能有另一人種。

1972年，考古學家在肯尼亞發現了一塊早期猿人頭骨化石，之後判斷化石屬於一種腦部較大、面部又長又平、生活在200萬年前的古人類，與同時期出現的直立猿人不同，被編號為「1470」。但「1470」只有一塊頭骨化石，考古學家因此不能確定這是新人種還是某種個體變異。

與直立猿人並存 證進化非直線

直到2007至2009年間，考古學家在當年發現「1470」附近，又新發現了兩塊下顎化石和一塊面骨化石，它們的特徵與「1470」相似，所以可以確定「1470」是一種與直立猿人不同的人種。

不過，考古學家目前仍未能確定新發現的3塊化石是屬於哪一個人種，只能肯定人類的進化過程比原來想像的更複雜。有份發現3塊化石的考古人員斯普爾（Fred Spoor）說﹕「人類進化不止是一條直線。相反，在非洲東部曾經存在過很多不同的人種。」
研究結果刊登在新一期英國《自然》雜誌。